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『ある訪問者』、『あこがれ』などの短編映画を手がけた後、1959年に発表したトリュフォー自身の幼少時代の自伝とも言うべき作品。全編モノクロ。狭い家の中と、ポスターを盗むシーン、ラストシーンの最後のカットが印象的な作品である。

これを見たジャン・コクトーは「わがフランソワ君、君の映画は傑作である。奇跡のようなものだ。親愛のキスを送る」という賛辞を彼に送った。

同年、当時の文化大臣アンドレ・マルローの推薦を受けてカンヌ国際映画祭に出品し、監督賞を受賞。一躍「ヌーヴェルヴァーグ」の旗手として知られるようになる。

そしてこの作品の成功に続き、いわゆる「アントワーヌ・ドワネルの冒険」シリーズを次々と発表する。

あらすじ

12歳のアントワーヌ　ドワネルにとって、毎日は苦痛の連続であった。学校では成績も悪く、いたずら好きで先生に叱責される。家では厳しい母親と、稼ぎも少なくうだつの上がらない父親に囲まれた息の詰まる生活。寝袋にくるまって両親のケンカを聞かされる日々。

そんな彼の楽しみは映画を観ることだけだ。しかしある日、授業の作文で「バルザックの盗作だ」と叱られ、学校を停学になる。居場所がなくなった彼は、家を飛び出してしまう……。

キャスト

-アントワーヌ・ドワネル：ジャン＝ピエール・レオ
-ルネ・ビジェー（親友）：パトリック・オーフェー
-ジュリアン（父）：アルベール・レミー
-ジルベルト（母）：クレールモーリエ

解説

-散歩中の生徒たちが列から抜けて逃げ出すシーンはジャン・ヴィゴ監督の『新学期・操行ゼロ』のパロディー。
-アントワーヌが両親と一緒に見に行った映画はジャック・リヴェット監督の『パリはわれらのもの』であるが、当時はまだ完成されていなかった。
-逃げた子犬を追いかける女性はジャンヌ・モロー。「よせ、子供は」と言って彼女の後を追っていく男性はジャン＝クロード・ブリアリ。「お迎えの馬車が来たぞ」と叫ぶ（ジャン・ルノワール監督の『黄金の馬車』を意識している）警官はジャック・ドゥミ監督。ヌーヴェルヴァーグ仲間のカメオ出演である。また、遊園地のローターのシーンではトリュフォーの姿が見える。
-アントワーヌが盗む映画館のポスターはイングマール・ベルイマン監督の『不良少女モニカ』。
-精神科の女医がアントワーヌに質問するシーンは、トリュフォー自らがジャン＝ピエール・レオにインタビューしたものに脚本家のアネット・ヴァドマンの声を吹き替えたもの。ヴァドマンの美声に惚れ込んだトリュフォーは以前から出演を打診していたのだが、当時彼女が妊娠中だったので声だけの出演という運びとなった。なお、トリュフォーの声はたいへんな早口で知られていた。